我们经常在水草文献中，看到水草的中文名称又标示出它的学名，所谓学名，简单地说，就是“科学的名称”。为什么水草需要有“学名”，以及它的学名是如何取的？
学名是世界上所有科学家一致公认的标准名称，决不是属于任何一国的外国名称。每一种水草在各国有各国的叫法，一国之内，甚至一个地区之内，由于方言和传统习惯，各地有各地的名称。因而造成一种水草有许多不同名称，或同一名称却指着不同水草的现象，这会造成很大的混乱与沟通上的不便。
例如，中文学名所构的罗汉草(Cabomba auqtica)是一种最常见的水草之一，在南部称之为金鱼草，在北部称之为菊花草，由于南北对它称呼不同，形成南腔北调，造成沟通上的困难。更糟的是，南部所称之金鱼草，在北部是另一种草(Ceratophyllum demersum)，而北部所称之为菊花草的是南部的另一种草(Hygrophila difformis)，更会造成名称上的混乱。
一国如此，全世界的困难就更大了。所以，学名的订立，确有其需要性，但它必须不限国别、不限地区，而真正成为人类共同的语言。这样，我们有识别水草、利用水草，以及交流水草栽培的经验时，就不致发生障碍。换言之，学名对水草的应用和研究上是非常必要的。
水草的学名，是根据国际上共同规定植物命名办法(植物国际命名法规)，给每一种水草所订的名称，这个名称是由属名、种名，和命名人的姓名组成，并且是用拉丁文写的。
什么是“属名”？属名是属的名称，要说明属就要牵涉到整个植物分类的各级阶层。在自然界中，我们首先要把有生命的东西(生物)分“界”，如动物界、植物界、微生物界等。植物界包括所有的植物。
植物界又分为许多门，门又分为许多纲，纲下有目，目下有科，科下有属，属下有种。所以界的范围最大，种的范围最小。我们通常所用的水草学名只是指属及种而已。例如，皇冠草(Echinodorus amazonicus)的名称中，Echinodorus是属名(译为皇冠草属)，amzonicus是种名。在皇冠草属中有许多水草品种，例如九官、象耳、香瓜草等等。
    水草完整的学名，在属名和种名之后，应再附上命名人的姓或姓名的简写，以便日后的考证。不过，在一般非学术研究的文献中，这部分的名称可以省略。