挑选热带鱼的基本原则是一样的。首先是所选的鱼要健康，无病，无伤残；其次是活力要强，游动有力；第三是各种不同的鱼要尽可能显示出它的特征和美感。
我们所说的热带鱼，包括了鱼类中众多的科属品种，加之绵延不断的自然演化和人工培育筛选，热带鱼的体形、花色、个性和泳姿，奇异纷繁，所以对热带鱼而言，它的选择标准应根据不同的品种而有不同的要求。

有的体形婀娜优美，宛若处子；有的色彩缤纷，应接不暇；有的体纹斑驳，变幻无穷；有的形态怪异，行为神秘；有的喜欢成群结队，百侣共游；有的喜欢出双人对，俨然夫妻；有的生性好斗，死而后已。例如，神仙鱼体形俊俏，花色高雅，泳姿姗姗，仪态万千，潇洒、娴静，真是超凡脱俗，实不愧对天使神仙之美称。它曾在德国热带鱼爱好者中引起轰动和狂热，冠以皇后鱼之称。宝莲灯鱼、珍珠玛丽、小丽丽等，体表似披珠宝般璀璨闪烁。

接吻鱼虽无迷人的外表，却两鱼亲吻，独树一帜。孔雀鱼的花纹色彩千变万化，美丽无比。地图鱼能向投食者游去接食。大神仙鱼却对人为骚扰表示极大的愤懑，别有一番情趣。有些大型鱼还懂得与主人亲善。这些都是在选择时应该考虑的问题。例如，孔雀鱼的选购就与众不同。孔雀鱼体形细小，挑选时要十分仔细，选颜色艳丽、尾鳍长大、各鳍发育完善的个体。