卵胎生鱼类交尾时，雄鱼用臀鳍卷曲成圆筒形的交接器( 或在雄鱼的臀鳍与腹鳍之间另生出一根交接器)，迅速插入雌鱼的生殖孔内泄殖腔，行体内受精。 受精卵只靠自身卵黄营养在母体内进行一系列胚胎发育。孵化时将仔鱼产出体外的瞬间，似球状的仔鱼挣破胚膜扭直身躯即可游动觅食。

由于卵胎生鱼类的受精卵在雌鱼腹腔内发育，受到母体的保护，因此怀卵量较卵生鱼类少，但仔鱼的成活率相对较高。值得注意的是，卵胚胎生鱼类中许多种类的亲鱼会吞食仔鱼，必须在产卵缸中种植或放置一些水草或装饰物，或将母鱼放入网箱中产仔。

卵胎生鱼类饲养和繁殖都相对简单，而且个体小，只需一个小容器甚至一个罐头玻璃瓶就行。因此，是初养观赏鱼的最好的入门鱼类。“始于孔雀，终于七彩”一话中，孔雀鱼就是卵胚生鱼类的代表种，并且是价廉物美、经久不衰的大众鱼。其他常见的卵胎生鱼类还有剑尾鱼类，摩利鱼类，月光鱼类，食蚊鱼类等。这些鱼雌雄性别比较容易区分，一般以臀鳍为主要辩别特征，雄鱼的臀鳍呈尖条状，而雌鱼呈扇状，并且一般雄鱼体色艳丽，体形苗条，雌鱼较肥胖，颜色较暗淡，尤其性成熟时，雄鱼的婚姻色更明显。雌鱼受精临产前，，腹部膨大，前端日渐发黑，在臀鳍处出现黑色胎斑，此时即可小心将母体放入产卵缸护理待产，或放入孔雀鱼专用的育仔箱，可以将亲鱼与产出的小仔鱼隔离。