自然界中的水草广泛分布在热带、亚热带和温带地区。在我国天然湖泊，河流中自然生长的水草大多属温带水草。上海地区常见的有黑藻、金鱼藻、狐尾藻、兰花草、落蓬草、大藻、睡莲、水芹、莼菜、莲荷等，它们被广泛应用于露天鱼池或大型容器中，仅有极少几种可以布置在水族箱内，水族箱内常见的水草多以热带水草为主。茎叶挺拔，绿意浓浓，造景极佳，目前已能在水族箱中种植的热带水草近100种，我常见的有皇冠草、菊花草、琵琶草、辣椒草、菇莲草、牛梨草、扭兰草等。 

根据水草的生理形态：一般分为六类：根展生于水底砂中，叶开在水中，如水兰、竹兰等。根展生于水底砂中，叶伸出水面或浮在水面，如荷花草等。根展生于水底砂中，叶伸出水面，展在空气中，如水芹草等。浮游于水面，根伸展于水中的浮萍类，如浮萍，水葫芦等。根无固定处，砂中，水中都可繁殖，叶展在水中，如菊花草等。

根据水草的观赏价值，又分为四类，沉水性的水草：黑藻，狐尾藻，金鱼藻，竹叶兰，皇冠草，发丝草，水芹，水苜蓿蓿、水芋草、水兰草、松藻、柳叶草、香蕉草、龙须草、网草、粗剑兰、虎耳草、印度裸子草、带草、水荤、玫瑰草等。浮水性水草：布袋莲、浮水凤尾草、浮萍、浮水仙。挺水性水草：水芝、拉治堪斯。水中间性水草：青苔藻。