生性活泼，爱在水的中层游动，对水质要求不高。适宜水温21～30℃，不耐低温，水温低于15℃时开始死亡。喜欢群居游动，在游动中，互相之间常发生殴斗和转圈追咬现象。经常袭击其他游动较缓慢的热带鱼，尤其是神仙鱼，因此只能与游动较快的热带鱼混养，但最好是单养。常见的虎皮鱼品种还有：金虎皮鱼、绿虎皮鱼、红虎皮鱼、咖啡虎皮鱼等，都是虎皮鱼的定型变种、习性相同，可混养在一起。

亲鱼性成熟年龄为6个月左右。雌雄鱼在体长3厘米时较难辩别，但成鱼长到4厘米时雌雄区别明显，繁殖期的雄鱼有鲜艳的婚姻色，背鳍、腹鳍、胸鳍颜色鲜红，格外醒目，吻部色泽鲜红；雌鱼体色浅淡，无婚姻色，腹部膨大松软。繁殖水温25~28度，水质中性软水。在30厘米X25厘米X25厘米的鱼缸底铺尼龙网板，网板上面再铺些头发丝草或煮沸消毒后的棕丝片，于晚上将一对亲鱼放入，第二天雄鱼就会追逐雌鱼，引诱雌鱼到水草从中，若雌鱼性欲良好，就会主动靠近雄鱼，相互缠绕，完成产卵和受精。

受精卵呈透明带半粘性，常粘附于草叶上或落入网板下面。亲鱼产卵时间较长，若第二天下午观察亲鱼，如无产卵动作时，将鱼捞出。如发现有白色卵，应用吸管及时吸除。48小时后，仔鱼拖着尾巴破壳而出，2~3天后都吊附在水草下面或粘附在玻璃壁上。4天后自由游动，就可投喂蛋黄灰水。雄鱼初次产卵数在70~80粒，以后每次产卵约百粒，产卵间隔时间10~15天左右。