硝酸盐到底有没有毒性？这绝不是“质”的问题，而是“量”的问题，所以严格地来说硝酸盐应该不具毒性。就象微量元素是水草的“危险养分”一样，没有或者缺乏微量元素时，水草是无法长久生存的，但水草吸收超过其需要量的微量元素也会引起中毒死亡。

在水族箱中，硝酸盐是硝化反应的最终产物。硝化反应是由好氧性硝化细菌进行一串的氧化作用，将氨转变为亚硝酸盐。再由亚硝酸盐氧化为硝酸盐。硝酸盐含量不高时（300ppm以下），除了极少数对硝酸盐极度敏感的的水族生物可能有害之外，硝酸盐不仅队水中生物没有直接的毒害作用，而且也是水草最重要的养分之一。

如果水族箱定期换水，而且也有种植水草的话，硝酸盐应该不会累积到有害的程度。一般水族爱好者因为基于这种原因而将硝酸盐视为不具有毒性的物质。