它是安放在水族箱上面的一种过滤器，利用水泵将水族箱中的水抽至过滤器的一端，进入过滤器中的水即沿着过滤器通过滤材最后到达另端，由底部口落入水族箱中，形成循环。由于此种过滤器的深度不高，容积很小水似乎没有什么压力，要求滤材有极好的通透性，否则易于堵塞。由于容积小，过滤能力有限，所以水族箱中饲养的鱼儿不能多，更不能饲养软体动物。在使用时一定要配以蛋白质分离器。为了增加它的容量可以使用组合式上部过滤器，其中增加了一个滴流小盒，生物滤材的量也加人了，使水质显著地改善，在海水水族箱中用上部过滤器都考虑增加滴流盒。