天然海水元素较充分，使用时间长，在水质稳定的情形下可使用两年，天然海水能提供最好的生态环境，使观赏鱼更能呈现鲜艳的体色。

天然海水缺点是采集不容易，水中细菌繁多，须经过滤杀菌等处理，使用前贮存时间较长。

人工海水盐使用方便，无菌、无杂质、无污染物而且配制容易，可以随时配制海水，元素不足时可随时添加更换，贮存、运输都很方便，普遍受到海水观赏鱼爱好者的喜爱，连环海岛屿夏威夷、台湾等也多采用人工海水饲养海水观赏鱼。人工海水盐对饲养海水鱼的人来说，是一种非常重要的养鱼必备品。使用人上海水盐时要注意，不同厂的产品不要混合使用。

调配人工海水盐时要先去除氯气，将盐溶解在水族箱中，并充分地充氧气。以后换水时要用玻璃、塑料或其它非金属来调配。最好在使用前24小时～48小时就调好人工海水，曝气几个小时，在检查比重之前，必须先打气充氧、过滤，使水温达到适宜的温度。比重如果太低，就再添加海盐，反之则加水。需要注意的是，调配人工海水后要做记录，供以后换水、治病等参考。

人工海水的缺点是，饲养一段时期鱼之后，由于鱼和其它生物不断吸收微量元素，海水中微量元素会缺少，若不补充，鱼颜色变淡、佝偻、食欲不振、反应迟钝、衰弱、容易生病等，故要定期换水和添加适量的微量元素，这是人工海水与海洋中的海水最大的差别。美国、两德、国产均有不同品种的微量元素添加剂，防止海水老化效果颇佳。添加剂中含钼及铷，这是藻类、软件动物消耗较多的元素，添加剂中钴、硒、银、铬、铁、钒、钛、锂、钡等稀有元素也是海水中需经常添加的元素。添加后可顺利饲养海水观赏鱼。