草金鱼的主要特征是：体形近似鲫鱼，具背鳍，尾鳍叉形，单叶。草金鱼的尾鳍有长尾和短尾之分，短尾者一般称草金鱼；长尾者称长尾草金鱼或称燕尾(国有些品种的尾鳍和家燕的尾羽相似，因此得名)。英、美等地称“彗星”。发现金鲫鱼最早的时间，约在晋朝(265年一420年)。
　　
文种金鱼的主要特征：有背鳍；尾鳍双叶；身体有短宽形或长形(似鲫鱼)。

较早记载双尾金鱼的史料是陈善(1579年)，《万历杭州府志》“……又取虾与鱼感则鱼尾酷类于虾。有三尾者，五尾者，此皆近时好事者所为，弘正间盖无之，亦足觇世变矣。”按照这条史料，明朝在弘治和正德时(公元1488—1521年)还没有双尾金鱼，所以双尾金鱼是在公元1521年后，到1579年前培育出来的。双臀、长鳍的出现比较迟些。《万历杭州府志》作者陈善，对杂交还有一些误解，认为鱼、虾杂交后。才产生了像虾尾似的双尾金鱼。
　　
蛋种金鱼的主要特征：无背鳍，体形缩短，圆似鸭蛋。尾鳍有长尾和短尾两种类型，短尾者“蛋”，长尾者称“丹凤”，其它各鳍均短小。高品质的蛋种金鱼，背部圆滑，呈弧形，最高点在背脊的中央。
　　
明确地记载本品种鱼的较早时间是1726年(清朝雍正年间)，蒋廷锡等(1726年)《古今图书集成-禽虫典》有一金鱼图，图中有两条无背鳍的金鱼，即为蛋种金鱼。又据陈祯教授考证，1780年法国巴黎出版的金鱼志，图中凸眼金鱼已叫“龙睛”，短身圆腹的金鱼已叫“鸭蛋鱼”或蛋金。