形态特征 茎平滑而细长，长可达60厘米以上，有疏生短枝。叶轮生，每5～10或更多枚集成一轮，无柄，长1.2～2厘米；1～2回叉状分枝，裂片线形，边缘有散生的刺状细齿，齿较为偏于一边，先端有两个短刺尖，叶质硬脆。花小单性，单生叶腋，常雌雄同株、异节，无柄或近无柄。无花被而具8～12深裂的总苞片，绿色或带赤色，裂片不整齐，长圆状披针形。雄花具10至多数雄蕊，雄蕊长椭圆形，花丝极短，花药外向，药隔附属体上有2个小刺。雌花具1枚雌蕊，花柱宿存于果顶，呈针刺状。坚果革质，扁椭圆状卵形，长0.4～0.6厘米，宽约0.3厘米，基部附近有2枚向下倾斜的针刺，比果体长1倍。 

生物学特性 

(1)休眠与萌发 种子具坚硬的外壳，有较长的休眠期，通过冬季低温解除休眠。早春种子在泥中萌发，向上生长可达水面。种子萌发时胚根不伸长，故植株无根，而以长入土中的叶状态枝固定株体，同时基部侧枝也发育出很细的全裂叶，类似白色细线的根状枝，既固定植株，又吸收营养。 越冬顶芽 秋季光照渐短，气温下降时，侧枝顶端停止生长，叶密集成叶簇，色变深绿，角质增厚，并积累淀粉等养分，成为一种特殊的营养繁殖体，休眠顶芽。此时植株变脆，顶芽很易脱落，沉于泥中休眠越冬，第二年春天萌发为新株。 另外，在生长期中，折断的植株可随时发育成新株。