前不久在瑞典赫尔辛基水族馆里，举行了一次别开生面的“追悼会”，数百名衣冠楚楚的社会名流，为一条88岁高龄的鳗鲡突然死亡，甚感痛惜。主持人是这条鳗鲡的主人，他说：“它只活了寿限的三分之一！”

  无独有偶。最近，英国“挑战者”号考察船，在太平洋马里亚纳海沟取样考察时，偶然捕获了一条罕见的蛇。经专家鉴定：这是一条绿茸线蛇，已渡过了1600多个春秋了！

  这两位水族“寿星”的年龄是怎样测得的呢？我们知道，动物的鳞片、牙齿、耳石及外壳上，都有明显的“轮纹”。所谓“轮纹”就跟树木的“年轮”差不多。不过，动物的轮纹不象树木的那样清晰可见，有的还需借助显微镜才能观察到。这种“轮纹”既是动物的“年龄表”，又是当地水文气象的“活档案”。因为，每年春夏两季，动物的生长速度快，所长成的轮纹就宽；冬秋季节生长慢，轮纹就窄，由宽轮纹和窄轮纹组成的“同心轮”，就是它们的“年轮”。赫尔辛基水族馆的那条鳗鲡，牙齿上有88个年轮，“挑战者”号捕捉的绿茸线蛇，从头到尾共有1678个轮圈。从绿茸线蛇的生长规律推算，这条蛇的寿命可长达12万年！为此，人们兴致勃勃地为它安排了新的“住宅”，希望它寿比南山，同天地并存！

  测定动物的年龄有重要作用。比如，1988年的一天，河南省的一位农民偶然从河沟里拣到一个13.8斤重的大河蚌，好奇的主人带回家去舍不得吃掉，便在院内挖个小塘饲养起来。第三天，大蚌逃跑了，主人费了九牛二虎之力，才从拆开的院墙下面找到。为了防止逃跑，主人在它的壳上拴上绳索。但过了一天，当大河蚌刚磨断绳索逃跑时，又被主人发现。这一次气火了主人，马上准备把它杀了，烹制成宴席上的佳肴，可巧被一位水产科技人员知道，他告诉主人，河蚌虽然大得出奇，但它仅有12岁，正是朝气蓬勃的青年时期。于是，主人为使人们将来大饱眼福，为它又建设了一座新的“别墅”，更加关心它的成长。

  在海洋捕捞方面，当发现某一海区鱼类的年龄低，说明这里捕捞量大，应该予以限制；如果鱼龄高，说明资源利用不足，应加大捕捞量。考古学家、气象学家更关心从发掘的动物化石上做文章。他们从动物化石的轮纹、轮圈中，还可以了解远古时代某时期的气候和地壳变化等情况。