草履虫属于原生动物门的纤毛纲，是一类体型较大的原生动物，在自然界广泛分布，又容易采集和培养，是观察研究原生动物的好材料。草履虫种类很多，其中体型最大和最常见的是大草履虫（Paramecium caudatum）。

1.采集

草履虫通常生活在水流速度不大的水沟、池塘和稻田中，大多积聚在有机质丰富，光线充足的水面附近。当水温在14～22℃时，繁殖最旺盛，数目最多、草履虫的这些习性，是确定采集地点和方法的重要依据。

(1)到水沟、池塘采集草履虫。水沟和池塘是草履虫的主要生活场所。在气候温暖的季节，到水质没有污染的水沟、池塘岸边，选择枯枝落叶多的地方，用广口瓶沿水面采集池水，这样的池水往往含有许多草履虫。为了更有把握，可在不同地点多采几瓶。采集后，广口瓶内要放置少许水草，瓶口不要加盖，以免草履虫因缺氧而窒息死亡。

回到实验室后，要把盛有池水的广口瓶放在温暖、明亮、阳光又不直射的地方，使瓶中的革履虫迅速繁殖。三五天以后，对着光线用肉眼观察，如果看到水中有许多小白点在不停地游动，很可能就是草履虫。这时，用吸管吸取一滴带有小白点的水，放在载玻片上，用显微镜进行观察，在视野中会看到各种微小生物。如果发现有象倒置的草鞋一样的小动物，不停地螺旋运动，那就是草履虫，采集就成功了。

(2)到稻田采集草履虫。在稻田灌水期间，寻找田中的旧稻茬，用广口瓶在稻茬附近取水，随后放进几根旧稻草。这样的水中往往会有许多草履虫。返回实验室后，放在温暖明亮处，三五天后，用显微镜检查是否有草履虫存在。

(3)从新鲜稻草上采集草履虫。当环境变得干旱或寒冷时，草履虫能向身体表面分泌一层蛋白质的薄膜，虫体不吃不动，进入休眠状态。这种状态叫作包囊。在稻田水抽干时，草履虫便形成许多包囊，附着在稻草近根部的几节茎上。因此，可选取新鲜稻草近根部的几节，剪成3～4厘米长的小段，放入广口瓶中，注入清水，放在明亮温暖处，一周以后，用显微镜检查是否有草履虫。

2.配制培养液

草履虫的食物主要是细菌。为了培养繁殖草履虫，必须配制含有大量细菌的培养液。培养液的配制方法通常有以下两种。

(1)稻草培养液。取新鲜洁净的稻草，去掉上端和基部的几节，将中部稻茎剪成3～4厘米长的小段，按1克稻草加清水100毫升的比例，将稻草和清水放入大烧杯中，加热煮沸10～15分钟，当液体呈现黄褐色时停止加热。这样的液体，由于加热煮沸，只留下了细菌芽孢，其它生物已均被杀死，为培养草履虫创造了良好条件。为了防止空气中其它原生动物的包囊落入和蚊虫产卵，烧杯口要用双层纱布包严。然后放置在温暖明亮处进行细菌繁殖。

经过3～4天，稻草中的枯草杆菌的芽孢开始萌发，并依靠稻草液中的丰富养料迅速繁殖，液体逐渐混浊，等到大量细菌在液体表面形成了一层灰白色薄膜时，稻草培养液便制成了。由于草履虫喜欢微碱性环境，如果培养液呈酸性，可用1％碳酸氢钠调至微碱性，但pH值不能大于7.5。

(2)麦粒培养液。将5克麦粒（大麦、小麦均可）放入1000毫升清水中，加热煮沸，煮到麦粒胀大裂开为止。然后在温暖明亮处放置3～4天，便制成了麦粒培养液，此时培养液中已繁殖有大量的细菌。

3.接种

接种是指将采集来的草履虫转移到培养液的过程。接种草履虫时必须提纯，否则会混入其它小动物。这不但会影响草履虫的纯度，而且一旦混入草履虫的天敌水轮虫（Rotaria），将会使培养液中草履虫的数量急剧下降。

接种时，先将含有草履虫的水液吸到表面皿中，再将表面皿置于低倍显微镜或解剖镜下检查，发现有草履虫后，用口径不大于0.2毫米的微吸管，将表面皿中草履虫逐个吸出，接种到培养液的广口瓶中进行繁殖。

如果要培养纯系的草履虫，可按上述方法，在显微镜或解剖镜下，从表面皿中吸出一个草履虫，放入盛有少量培养液的凹玻片中，上面再覆盖一片凹玻片，用以防止培养液干燥。待草履虫经过横分裂达到20～30个个体时，移到培养液的广口瓶中进行繁殖。

4.培养

(1)将接种有草履虫的培养液的广口瓶，放在温暖明亮处进行培养，培养液的容器口要用纱布包严。大约1周后，就会有大量草履虫出现。

(2)如果是长期培养，就要定期更新培养液。这是因为随着虫体大量繁殖，培养液中营养逐渐减少，而虫体排出代谢物却又不断增加，这就会引起草履虫数量减少甚至全部死亡。因此在培养过程中，每隔3天左右须更新一次培养液。更新时，用吸管从广口瓶底部吸去培养液及沉淀物，每次要吸去一半培养液，加入等量新鲜培养液。这样可使草履虫长期得到保存。