全世界雀鲷科的鱼类约有两百多种，分布在各地的水域。雀鲷通常在白天最活泼，一大群悠游活跃着，不停的穿梭于岩石或珊瑚礁间，到了天黑时它们则躲藏在岩礁隐蔽之处，而且会互相保持距离，谨慎小心的监视四周。由观察中发现，雀鲷族群中，每只鱼都要轮流负责「卫兵」工作。其中有某几种的雀鲷，藉助其它生物的保护，喜欢栖附在海葵上，如小丑鱼、三点白等。

　　雀鲷的摄食范围很广泛，有吃微小的浮游生物，也有会吃动、植物者，从小甲壳类至腔肠动物，任何东西都吃。某种雀鲷喜食隆头鱼的卵，而且还能算准隆头鱼产卵的时间和地点。

　　隆头鱼产卵时会成群在同一场所洄游数小时之久，然后的以垂直的方向朝水面游动，突然间急速的转变方向，在水中放出卵和精子；此时，停留在旁的雀鲷，看到隆头鱼产卵行为时，即刻混在鱼群中，待隆头鱼的卵一被放出，雀鲷则立即吞食，这种与生俱来的本能是不用学习的。

　　雀鲷在生殖季节时，会有很强的领域行为。雌雄交杂的雀鲷群，在繁殖的过程中由雄鱼率领着鱼群在珊瑚礁附近寻找筑巢的场所，当雄鱼找到适合产卵环境(产卵地点，多筑在珊瑚礁，或是已被侵蚀的岩石上)，雄鱼的身体会突然急遽下降，同群的鱼只则停止前进。

　　这时各雄鱼准备开始建立自己的地盘，互相会示威，追咬以巩固本身的势力范围。待地盘确定后，雄鱼间的仇意便降低很多，并会专心清理干净住家及周围环境。待一切就绪后，就等雌鱼的造访；当雌鱼经过时，雄鱼会做垂直上下游动的挑逗动作，若雌鱼接受雄鱼爱意，则会至巢中产卵。等到雌鱼产卵结束，雄鱼会将雌鱼赶走，继续勾引其它的雌鱼来产卵；一个巢穴中平均有三十五万个扁椭圆形的鱼卵。巢中的卵粒由雄鱼负责孵化、保育，并担任警戒工作，它在护卵期间不会擅离职守，即使体型比它大好几倍的敌人，照样进行驱离，毫无惧色。它们执行警戒任务直到卵孵化后才离去。

　　雀鲷族群中有很明显的阶级制度，它们多依体型大小来区分，而雌鱼体型均小于雄鱼，在鱼群中就显得低卑。然而也有小鱼位高于大鱼的，是因小鱼的攻击力强于大鱼。雀鲷为了争取自身的势力范围，常会和同类进行争斗，每只雀鲷都可向地位高的鱼挑战，而战败的则地位随之下滑，甚至会受到其它同类的攻击。

　　雀鲷的行为是属弱肉强食型，弱小的雀鲷除了受同类的欺负外，还得担心其它生物的攻击。可能是族群的数量太多，自然界给它们这种的平衡淘汰方式。