日本锦鲤是日本特有的一种名贵的观赏鱼，色彩鲜艳、姿态优雅。它与特产金鱼相比，各有千秋。金鱼色彩美丽，形态别致，小巧玲珑，令人百看不厌，意趣横生；而日本锦鲤个大体重，寿命长，能生活在淡水或含少量盐分的水中。日本养鲤的历史已有1000多年，但直到大约160年前，才在日本新 县山古志村偶然发现了一条红白鲤鱼，并引起了人们注意，开始进行饲养繁殖。1875年，人们成功地繁殖出了浅蓝色与黄黑色相间的鲤鱼，受到了广泛的欢迎，被命名为“锦鲤”，并把新 县山古志村定为锦鲤的发祥地。

自古也有“鲤鱼跳龙门”之说，喻人飞黄腾达，官运亨通。广东、港澳等地信奉以水为财，于庭院或阳台养鲤已成为一种时尚。古代宫廷最少从唐代开始就已经有大规模养殖锦鲤的纪录。距今已有1000多年历史，金鱼和锦鲫则有1400多年的历史。

日本的锦鲤鱼的锦鲤比较，头要稍微小些，纺锤型较完美。从观赏性来看，日本锦鲤的色彩要更为明亮艳丽，观赏价值要高。从价格来看，日本锦鲤的价格也远高于锦鲤。