美国棘鱼出现返祖现象重新长出远古装甲

据美国《国家地理》杂志报道,当岁月帮助清除美国西雅图附近的被污染了的华盛顿湖时,一种名为棘鱼的多刺的小鱼可能出现了倒退进化,重新长出远古“装甲”。

    20世纪50年代,美国华盛顿州太平洋海岸的内陆湖――华盛顿湖遭受严重的磷污染,大约10年后成了一个121,400公顷的污水池。之后,美国花1.4亿美元高价来清理此湖,使其变成了如今的游乐天堂。

    然而这一恢复让此湖中的棘鱼出现了退化,科学家分析其原因是湖中的捕食者,如鲑鱼的威胁促使此鱼重新进化成了旧时的模样,长出了防御用的装甲板。佛瑞德-胡特其森癌症研究中心的卡蒂•皮其尔说:“我们称此为‘倒退进化’,是因为棘鱼重新长成了其祖先的原始模样。”

    当华盛顿湖遭受严重的磷污染时,能见度大约只有76厘米,棘鱼根本不需装甲来保护,因为躲在污泥中就能逃过捕食者的视线。1968年,此湖清理完毕之后,能见度达到了3米,如今的能见度则有7.6米。

    科学家发现,在清理之前,只有6%的棘鱼有完整的装甲,如今有49%的棘鱼全身披满装甲了,用骨质板从头到尾保护自己。另有35%的棘鱼有部分装甲,其一半的身体被保护着。该研究小组表示,这一戏剧性的快速适应是一种倒退进化的事例,因为棘鱼本来是越来越进化成没有装甲的。