海洋中以鳃呼吸 、用鳍运动、大多数体表被鳞片、体内一般有鳔并能变温的脊椎动物。约1.2万种，是鱼类中最繁盛的类群。属游泳动物。各海域及各水层均有分布。
海洋鱼类通常分为3个纲：①圆口纲。最原始的鱼类，无上下颌，裸露无鳞，细长呈鳗形，骨软，无偶鳍，无肩带和腰带，脊索终生存在，无锥体。具单独的鼻孔，由内胚层形成的鳃处于肌肉囊中，并开口于体外。已知包含2目、3科、14属、60余种。②软骨鱼纲。只有软骨，无真骨组织。被有盾鳞、棘刺或无鳞。脑颅无接缝，头部两侧均有鳃裂，开口于体外。肠短，内具螺旋瓣，无鳔。已知有12目、40科、130属、650多种。各海域都有。③硬骨鱼纲。最高级的鱼类，最为繁盛。头部常被有膜骨，骨骼具有骨缝，体表被有硬鳞或骨鳞或无鳞。外鳃孔1对，通常有鳔，鳍条多分节，肠内无螺旋瓣。有些鱼有背肋和腹肋，耳石坚实。无泄殖腔，一般为体外受精，已知有420科、3800余属、18000余种。
洋鱼类都具有呼吸水中溶解氧的鳃，有掌握运动和平衡的鳍，皮肤能分泌粘液以减少在水中运动的阻力。①体型。有鱼雷型、箭型、侧扁型、蛇形、带型、球型和纵扁型等。②繁殖。有卵生、卵胎生和胎生3种类型。③生长和寿命。最小的是微虾虎鱼，体长只有7.5～ 11.5毫米；最大的可达20米长，如鲸鲨。寿命最短的不到1岁，如虾虎鱼科和灯笼鱼科的一些种类；最长的可达100岁，如鲟科某些鱼。④摄食。可分为植食性、肉食性和杂食性3类。⑤洄游。有产卵洄游、索饵洄游和越冬洄游3类。
