由于鱼类生活在水中，其活动不易被人们觉察，鱼生了病，往往不能及时被发现，正确诊断也较陆上生活的鸡鸭困难得多，而且治疗也较麻烦，因为鱼吃药只能由其自己主动吃入，而不能像鸡鸭一样强行灌喂。

当病情较重时，鱼已失去食欲，即使有特效的药物，也不能达到治疗效果。若体外用药，目前普遍采用的全池遍洒及浸洗的方法，也只适用于小面积的池塘和集约化养鱼等，而对大面积的湖泊、河道及水库，就难于使用。况且体外用药一般只对体表疾病有效，而无法杀死体内的病原体。因此，鱼病预防工作就显得特别重要。

鱼要生活，一方面要求有好的环境，另一方面则一定要有适应环境的能力。如果生活环境发生了不利于鱼的变化或者鱼体机能因其他原因引起变化而不能适应环境条件时，就会引起鱼类发生疾病。因此，鱼类患病是机体和外界因素双方作用的结果。前者是致病的内因，后者是外因。