鱼体呈纺缍型，前部圆筒状，后部侧扁。头中等大，吻尖，腹鳍小，尾柄长大于高。雄鱼与雌鱼的形态别较大。雄鱼身体瘦小，体长约4~5cm，背鳍短而高，尾部占全长的三分之二左右;臀鳍一部分鳍条成为交尾器官;尾鳍宽而长，并有各种形状。雌鱼体形较粗壮，约比雄鱼大一倍，各鳍均较雄鱼为短，体色单调，稍透明，唯有尾鳍具有色彩或花斑。

孔雀鱼的适应性较强，水温16℃以上为适宜温度，低于13℃就静伏水底不动，如水温再下降会造成死亡。它能忍受较脏的水质，喜欢弱碱性，也能适应中性水质。食性属杂食性，水蚤、丰年虫、纤毛虫、丝蚯蚓、孑孑、及昆虫均是它喜欢的食料;也有吃些植物性饲料，如水族箱内生长的青苔，饲养者可以把菠菜切碎后用水焯过喂给孔雀鱼吃。平时活泼好动，雌鲟受惊后极易跳跃;尤其是当雄鱼向雌鱼追逐时，更显活泼。要获得色彩华丽，体形优美，尾鳍长大的孔雀鱼，须从仔鱼开始创造一个优良的生存环境。

放养密度：由于孔雀鱼繁殖很快，养殖者往往舍不得或不善于选而造成饲养密度过大。如水族箱规格为39cm×30cm×30cm，一般以放养20尾为适当。

调节好水质：pH值宜在6.8~7.4，并注意及时换水和清除污物。

水温：最适水温为22~26℃，不宜低于20℃。但当水温高于29~30℃时，会加快其衰老。

饲料和投喂方法：丰年虫等低等甲壳类是孔雀鱼最优良的饲料，藻类食物也不可缺少。日投4次，每次投饲要适量，防止过多。

水族箱的环境布置：为加快孔雀鱼的生长和促进鱼鳍增大，水族箱要尽量选用大规格的。箱中应栽水草、有明亮的光线、水体洁净透亮，这样不仅美观，亦有利于孔雀鱼的健康生长。