美国南加州海滩近几个月陆续有近千只营养不良的小海狮搁浅。当地海洋动物救护中心应接不暇，科学家们正尝试解开这个令人困惑的现象。

据美国国家海洋和大气管理局的统计，在1月1日到3月24日之间，948只营养不良的小海狮在南加州的圣塔芭芭拉、文图拉、洛杉矶、奥兰治、圣地亚哥等地海滩搁浅。在此期间，仅洛杉矶就有395只小海狮搁浅，达到历史最高值。在过去的五年中，洛杉矶共有600多只小海狮搁浅，2012年全年也只有88只小海狮搁浅。

这些瘦弱的小海狮约9个月大，体重仅为正常的一半，还出现脱水、体温低等症状。国家海洋和大气管理局生物学家莎伦·梅林估计，去年6月在南加州出生的海狮中，有多达45％的小海狮已经死亡。一般而言，新生海狮只有约30％会死亡。梅林认为，一般小海狮要在4月才断奶，这些小海狮可能过早地断奶。此外，海狮妈妈可能要去更远的地方寻找食物而抛弃了它们，于是小海狮离开栖息地。从它们的栖息地到大陆路途遥远，而这些小海狮没有太多的脂肪，海水又冷，它们一般会出现脱水现象，因此才会显得瘦弱。由于太瘦弱，它们无法自行觅食，因此在加州海滩搁浅。加州野生动物中心的专家杰夫·霍尔则称这些小海狮因为瘦弱，在海水里无法获得足够的温暖，因此到岸上来通过阳光取暖。

目前，科学家正在研究小海狮集体搁浅的原因，他们担心这一现象在小海狮断奶期后会变得更严重。科学家们称没有迹象表明和小海狮捕食相同鱼类的哺乳动物出现这种搁浅情况，而且成年海狮目前也没有异常死亡现象。梅林称不明白为什么小海狮的妈妈愿意冒险去海洋深处觅食。科学家们正在研究小海狮集体搁浅的现象是不是由于食物短缺或疾病造成的，还是两者皆有。

据悉，加州在1998年时也曾出现小海狮大量搁浅的情况，当时专家认为厄尔尼诺现象令气候改变，加州沿岸海水温度上升，鱼群远离岸边，迫使成年海狮必须到更远的地方捕鱼觅食，也使得海狮妈妈难以照顾小海狮。