根据一份最新的全球主要气候模型评估报告，如果二氧化碳继续以目前这样的水平排放，那么珊瑚礁将在2100年前消失。该报告建议 称，维持珊瑚礁目前生活的化学环境不变的唯一途径就是尽可能快地减少二氧化碳排放量，与此同时“通过大规模植树造林或者专门的机器积极消除大气中的二氧化 碳”也变得越来越有必要。

全球公海珊瑚礁遭受到“酸化暖化海水、渔捞过度和沿海污染”这三重因素的复合影响。二氧化碳排放已使海水的PH值下降了整整0.1个单位，这就抑制了双壳类生物的生长，对珊瑚礁造成了损害。

为了研究“全球海洋缓慢酸化将如何对珊瑚礁造成影响”，美国斯坦福大学卡内基研究所的科学家们分析了世界各地的数据。科学家们利用模型预测未来 物理特征（如海洋不同截面的PH值和温度），计算出了一个能对珊瑚虫造成影响的关键化学测量值。众所周知，珊瑚虫利用溶解的碳酸盐矿物制造它们的壳，但随 着二氧化碳污染物持续进入海洋，并酸化海水，化学反应将改变珊瑚虫可在水中获得碳酸盐的程度，这种程度被称为饱和度，通常在3到3.5之间。

目前还没有经验法则能将这个数据和珊瑚礁的健康联系在一起，但卡内基研究所的科学家们表示，地质气候数据表明工业化前饱和度水平远远大于3.5。

加利福尼亚州劳伦斯利物莫实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）的地球化学家格雷格-劳（Greg Rau）称，珊瑚虫对碳酸盐饱和度的反应不一，更顽强的珊瑚虫品种能够取代相对脆弱的品种，而不是珊瑚虫整体灭绝。