文昌鱼（Branchiostoma）属脊索动物门头索动物亚门。5亿年前，地球上最早的由无脊椎到脊椎的过渡——脊索动物在海洋里出现，这就是文昌鱼。经过了漫长的岁月，文昌鱼演化为各种脊椎动物，其中包括类人猿。因此，文昌鱼在物种分类和区系方面都具有世界意义。

复数作amphioxi或amphtoxuses，亦称海矛(lancelet)。属于脊索动物门(Chordata)头索动物亚门(Cephalochordata)。为小型海生动物，广泛分布于世界温暖地区海岸水域，温带水域略少见。文昌鱼共有12种，分布在热带、亚热带的浅水海域中，我国厦门、青岛和烟台沿海，地中海、马来西亚、日本、北美洲海洋边岸都有出产。文昌鱼体长40～57毫米；美国产的加州文昌鱼可长达100毫米。文昌鱼繁殖季节为每年6至8月，喜欢生长在水流温暖缓和、水质沙质较好的海湾。文昌鱼味道鲜美，营养价值很高，蛋白质含量占70%；而且碘的含量较高，能治疗甲状腺病。