每年秋天，大约有2.5亿只帝王蝶飞越北美，以争取在第一次霜冻前抵达墨西哥。但是，一只帝王蝶根本无法独立完成从遥远的北方(如加拿大)飞到墨西哥然后再返回的整个迁徙过程。通常是数代帝王蝶在接力完成一只帝王蝶根本无法完成的任务。

帝王蝶依靠风力来节省体力。在顺风等良好的飞行条件下，帝王蝶最快飞行速度可达每小时30英里(约合每小时48公里)。

在迁徙过程中，帝王蝶总共飞行距离约3000英里(约合4800公里)，经常是每天飞行超过50英里(约合80公里)。