凡具有色彩、斑纹及可供人欣赏的鲤鱼称为锦鲤。

根据鳞片的差异，锦鲤可分为两大类，即普通鳞片型和无鳞或少鳞型。无鳞或少鳞型的锦鲤称为德国系统锦鲤，是由德国引进的无鳞的革鲤和少鳞的镜鲤与日本锦鲤杂交而培育出的品种。

根据斑纹的颜色分为三大类，即单色类，如黄金等；双色如红白、写鲤等；三色类如大正三色、昭和三色等。现在，日本“爱鳞会”将锦鲤分成13大类，每类又根据锦鲤体表色彩和斑纹的不同分为很多品种，具体分类见下：

1、红白 包含品种：二段红白、三段红白、四段红白、闪电纹红白、一条红红白、口红红白、覆面红白、掩鼻红白、富士红白、拿破仑红白、御殿樱红白、金樱红白、德国红白

2、大正三色 包含品种：赤三色、口红三色、玉袍三色、富士三色、德国三色、德国赤三色

3、昭和三色 包含品种：淡黑昭和、绯昭和、近代昭和、德国昭和

4、黄金 包含品种：黄金、白金、灰黄金、白黄金、山吹黄金、橘黄金、绯黄金、金松叶、银松叶、瑞穗黄金、金兜、银兜、金棒、银棒、德国黄金、德国白金、德国桔黄金

5、花纹皮光鲤 包含品种：贴分、山吹贴分、橘黄贴分、贴分松叶、德国贴分、菊水、白金红白、大和锦、锦水、银水、孔雀、孔雀黄金、红孔雀、德国孔雀

6、别甲 包含品种：白别甲、赤别甲、黄别甲、德国别甲

7、写鲤 包含品种：白写、黄写、绯写、德国写鲤

8、光写 包含品种：金昭和、银昭和、银白写、金黄写

9、浅黄 包含品种：绀青浅黄、鸣海浅黄、水浅黄、浅黄三色、花秋翠、绯秋翠、黄秋翠

10、衣 包含品种：蓝衣、墨衣、葡萄三色、衣三色、衣昭和

11、丹顶 包含品种：丹顶红白、丹顶三色、丹顶昭和、衣丹顶、鸟鲤丹顶、金丹顶

12、金银鳞 包含品种：金银鳞红白、金银鳞三色、金银鳞昭和、金银鳞丹顶三色

13、双种鲤 包含品种：鸟鲤、羽白、松川化、九纹龙、鹿子红白、鹿子三色、影写、影昭和、五色、黄鲤、绿鲤、茶鲤、紫鲤