在第三纪早期的始新世属干燥、亚热带的我国东南部为尖吻蝮的起源地。古地理的研究表明，从早第三纪到晚第三纪，我国东南、南部、西南部，地势平坦，起伏不大，为干燥的亚热带气候，适宜于尖吻蝮的生活，尖吻蝮在始新世起源后，由于受高纬度气候的限制，它只能在低纬度地区扩散。到渐新世，由于印度板块与中国大陆的碰撞，引起了青藏高原的隆升，随后的某一时期，当尖吻蝮扩散至此时，隆升的高原阻止了它进一步向西扩散，形成了尖吻蝮在大陆现今的分布格局。至于该种在台湾的分布可作如下解释，地质资料显示，台湾在晚第三纪时才耸立成岛屿，在岛屿与大陆第一次分离时尖吻蝮可能还未进入该岛。第四纪，自然界经历了多次海退和海侵、冰期和间冰期、地壳上升和下降等的交替变化的影响，台湾岛屿与大陆亦出现了数次的分离和联接，尚未彻底隔离，而尖吻蝮在其中的某一时期进入该岛。直到晚更新世(约39000年前)，世界上发生了最大的一次海侵———里斯2武木间冰期的海侵———和随后台湾海峡的断裂,台湾遂与大陆彻底隔离，但生活于该岛上的尖吻蝮亦开始与大陆种类隔离，但在如此短的时间里是不可能形成独立的种的。

尖吻蝮其中一个为人熟知的名字是“百步蛇”，意指人类只要曾被尖吻蝮所咬，脚下踏出一百步内必然会毒发身亡，以显示尖吻蝮的咬击实在奇毒无比；有些地方更称尖吻蝮为“五步蛇”，进一步夸大其毒素的威力。该蛇种的毒液的单位上的毒性(对小白鼠之LD50值）并不强烈，但并不妨碍该蛇种在事实上具有较大的危险性。根据长年调查资料显示，由尖吻蝮的咬击所导致的危险事件甚至死亡事件，至少在中国大陆地区确实是较为常见的（参见赵尔宓、黄美华等主编《中国动物志爬行纲第三卷》科学出版社1998年版390页及以下）。这一方面是由于该蛇种个体较大，性格凶猛，毒牙较长，咬伤的情形较为严重，一方面也由于该蛇属于排毒量较大的蛇种。台湾方面就有专门对抗尖吻蝮毒素的有效血清。根据美军报告指出，尖吻蝮的毒素是以蛋白质构成的溶血毒素，而这种毒素更是强烈出血性的。被尖吻蝮咬过后，受害者会出现伤口疼痛及出血的即时现象，继而会肿大、起泡、组织坏疽以及溃疡，随后更会感到晕眩及心跳加速。