鳜鱼广泛分布于中国东部平原的江河湖泊。天然产量相当高。肉洁白、细嫩而鲜美，无小刺，富含蛋白质。每百克可食部分含蛋白质15.5-19.3 克，脂肪0.4-3.5克，热量78-109千卡，钙79-206毫克，磷107-143毫克，铁0.7-5.6毫克，硫胺素0.01毫克，核黄素 0.10毫克，尼克酸1.9毫克。鳜鱼自古就被列为名贵鱼类之一。1972年出土的马王堆汉墓内的随葬品中，就有鳜鱼！鳜鱼的幽门垂多而成簇，俗称桂花鱼，其味清香扑鼻，鲜脆可口，可谓“席上有鳜鱼，熊掌也可舍”。值得注意的是，鳜鱼的12根背鳍刺、3根臀鳍刺和2根腹鳍刺均有毒腺分布，若被刺伤后肿痛甚烈，发热、畏寒，为淡水刺毒鱼类中刺痛最严重者之一。在捕捉和剖杀鳜鱼时，应特别小心。

常见鳜鱼有2种，外形极为相似，区别在于：翘嘴鳜（S.chuatsi ，英文名：Mandarinfish , Aukua）的鳃耙为7，眼较小，头长为眼径的5.3-8.1倍，上颌骨伸达眼后缘之后的下方，侧线鳞为110-142，颊下部有鳞，幽门垂为198- 440个。而大眼鳜（S.kneri ,英文名：Bigeye mandarinfish）的鳃耙为6，眼较大，头长为眼径的4.7-5.1倍，上颌骨仅伸达眼后缘之前的下方，侧线鳞为85-98，颊部不被鳞，幽门垂为74-98个。翘嘴鳜生长速度快，个体大，常见为2-2.5公斤，最大个体重可达50公斤；大眼鳜生长缓慢，个体较小，最大个体能长至重2公斤。