病原体为嗜子宫线虫属的—些种类。由于虫体—般表现为红色，故俗称“红线虫病”。比较常见的病原体为鲤嗜子宫线虫、鲫嗜子宫线虫和藤嗜子宫线虫。<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

鲤嗜子宫线虫的雌虫，雌虫寄生于鲤等鱼类的皮肤下，使鳞片竖起，引起皮肤、肌肉发炎和充血。在皮肤发炎处，往往引起水霉病并发，严重时造成病鱼死亡。此病主要危害2龄以上的鱼。雄虫寄生在鳔内和腹腔内，细小如发丝，透明无色。此种线虫为胎生。幼虫被大型剑水蚤所吞食，幼虫在剑水蚤体腔中发育，鱼吞食剑水蚤而感染。

鲫嗜子宫线虫的雌虫寄生在鲫的尾鳍上，有时可寄生在背鳍和臀鳍。病鱼除生长发育受到一定影响外，一般不致引起死亡。雄虫寄生在鳔内和腹腔内，细小如发丝，透明无色。生活史与鲤嗜子宫线虫相似。幼虫在水中最长能存活13天，中间宿主为剑水蚤，鱼类吞食带有这种线虫幼虫的桡足类而感染。