近几十年来，水族养殖界的专家们对铁元素之重要性，有着极广泛的争议。有一派人士坚信含铁之化合物，有益于水生植物之生长；另一派人士却是不以为然。在这种赞成反对双方各持已见之际，许多未经证实的见解和学说纷纷出笼。而事实证明，许多理论若非凭空杜撰，则是七拼八凑、以话传话。
水族箱生态和铁的关系
回顾以往，在本世纪50年代初，铁质在水族界还默默无名，当时并没有人知道，铁质竟是植物的重要养分之一。从前，水族箱的结构大都是用铁条做成上下四周的框框，再镶上玻璃片即成，而箱底为免摔破之虞，通常也是用铁板装上去的。虽然这些铁框架及底板都涂有防锈漆，但它们还是很快就生锈了。
当时，人们已有植物行光合作用的观念，会在水族箱边装一灯供水生植物进行光合作用，以制造氧气；接下来进步到在水中装置荧光灯（*光灯管）。当然水里亦需要其他过滤装置及吸收排放杂质的设备，结果却把水中的铁锈屑片全当废物给排放掉了。
到了60年代初期，水族爱好者开始注意到水生植物的特性，他们很纳闷为何水生植物在人工环境里，叶片会开始焦黄，成长呈现呆滞甚至最后枯萎*亡。原来，人式栽培之水生植物普遍罹患所谓的（植物性贫血）－－－叶绿素缺乏症。
为了克服这种症状，人们可真是费尽了心力，做了许多的实验。专家们曾把数以千计的东西投入水中，像是树叶、煤灰、树皮、羊糞甚至兔糞等等，得到的结果却足以否定所有专家的看法（因为这种东西都不含铁质，投的再多也只是杀*更多的水草罢了）。于是有些专家感到相当诧异，并开始怀疑是否缺乏铁质之缘故，虽然他们的想法正确了，但做法还是错了。他们将三氯化铁或其他铁的酸化物投入水中，结果也是惨不忍睹；甚至有人深信生锈的铁钉能凑效，结果当然又失败了。
最后，有人注意到美国佛罗里达州的一些大果园（尤其是栽种柑桔柠檬的果园）的土壤万分，发现植物需要铁质当养分－－－无论是特定单一形态的铁，或是与其他养分结合的铁，对植物形成叶绿素而言，乃是一项不可或缺的因素。
铁质如何进入植物内
既知植物需要铁质，然而却又碰上一大问题，因为植物只吸收溶解于水中的铁（即铁离子FE3＋，像食盐NACL一样解离于水中），但铁离子在水中却有容易氧化沉淀的倾向。氧化后的铁沉淀物不但非水溶性，而且也不能为植物所吸收。所以，对水族养殖专家而言，这就形成一个尴尬而棘手的问题：他们一方面要使水中溶有足够的供应植物的铁质，一方面又不能让铁质与水中的氧气结合而氧化，但试问水中若没有氧气的话，所有动植物还能活吗？
如何使铁溶于水中
我们已了解到问题所在：多数水生植物均需要铁质，但铁在水中极易和氧结合而氧化（这些氧乃来自植物行光合作用而产生）。铁的氧化物是所有微量元素中最难溶于水的，换句话说，铁只能溶在无氧的水中，不过就像前面所述，鱼儿们不可能在无氧的水中生活。
幸好有些有机酸（如叶酸等），可以结合铁离子一起溶于水中，这类含铁的有机酸可促进水生植物吸收铁质。在自然界水域中，这种有机酸是来自树根、草根或树叶，它们在水中腐败分解而产生另一种养分，供给水生植物之使用。以前曾有人试用过含铁无机盐，混合泥灰或有机物肥料的方法，不过其结果不太令人满意。一直到后来，人工合成铁质肥料的发现，乃造成水族养殖技术性的一大突破，一般俗称的EDTA，不但可以用作肥料制备剂，还可供应水中植物充分的铁质。
施肥注意事项
施放EDTA肥料于水中时，若要和其他养料一起使用，必须注意其比例，否则EDTA会排斥其他养料而造成水生植物养分不均，使得水族生态又面临另一种病变。
在此，我们建议使用DUPLA液肥，此乃含铁充分之养料，其中含20种以上之成分，均以适当份量而配置，是相当适用的水生植物肥料。
水底的铁质层
有些水生植物并非生活于水流中，而是生活在水底或水面，例如：某些藻类或菌类等。他们可以吸收浮在水面或沈积在水底的氧化铁，他们会由根部触角分泌植物性酸素，如：草酸或叶酸等，借以分解有机铁化物，并由纤维质来吸取养分。当然，铁化物一定要易于分解才行，有些铁化物的分子结构太结实或太稳定，就无法分解。
我们可以发现，在热带地区水域的底层大多是红土，其含铁量极高，所以又称为铁矾土。尤其在雨季会有大量红土被雨水地下水冲涮，水中沉淀的铁质都堆积在底部而形成一腐植层，水底植物便可以借以当作养分来维生。这些腐植层*积月累地愈堆愈厚，最后变成红土层而形成天然的铁矿层。我们可以利用藻菌类分解氧化铁的特性，来使水生植物自行补充养分。DUPLA已发展出一卓越的技术，乃利用石英黄铁矿石拌入水底之红铁矾土，使铁矾土中的铁和其他物质易于分解，水中植物便可轻松地利用草酸或叶酸来分离铁质并吸收之。
慎选红铁矾土的种类
通常表面色泽呈棕色或暗红色的砂土，含有极高量的铁质，这种铁土放进水中会对水生植物造成太大的负担，因此并不适用（因其分子结构太稳定，植物不易分解）。
如何测知水中含铁量之多寡
由于铁质对水生植物之重要性极大，所以必须持续掌握其含量。我们可用简易的（DUPLA铁含量测试剂）：拿一个水质测试杯，将水族箱内待测试的水倒到测试杯内一定的高度，然后再加入一量匙的测试粉，等三分钟后，溶有测试粉的水就会变色，此时再用比色表来对照色度即可。要注意的是，最好将水中含铁量保持在每公升0.05至0.1毫克之间。
