海虾从雄性变成雌性之谜

  虾是一种让人琢磨不透的动物。科学家们至今也无法破译海虾生命中某些充满神奇色彩的秘密,比如,它们会变换性别,从雄性变成雌性!

  在市场上买虾时,你可能会发现一些虾的后跗节上长有虾子,而其它虾则没有。这时你可能认为前者是母虾,后者是公虾,但事实上你的判断只对了一部分。因为虾是一种非同寻常的生命体,可能当时你买虾时它是母的,但仅仅一年以前“她”还是一只真正的公虾。

  在短暂的一生中,虾既可充当母亲,也可充当父亲的角色。它们出生时为“男儿身”,一年后就会变成“女儿身”,而且一直到生命的最后一刻都保持这一性别。这一大规模变性的意义对专家来说仍然是一个谜。科学家们只知道,虾的机体里同时拥有雌雄两性胚胎。  通常每年秋天,北海海底的母海虾体内就会出现虾子,而且整个冬天都储存在身体里,直到春天才排到体外。到了夏天,母虾的背部便会长出暗红色的斑点,凭这一点可以与公虾相区别。

  海虾的性别转换过程靠什么控制,也是一个谜。虾在4岁前的各种年龄阶段都能变成母虾。以前的理论称,虾的“社会”一旦发现母虾数量少了,就开始将公虾变成母虾。美国犹他州立大学的专家们就持此种观点。但是,瑞典学者布·伯格斯特廖姆经过长达4 年的研究对这一理论提出了异议。他发现,在母虾数量相当长一段时间内都超过公虾的情况下,公虾变母虾的现象也没有停止过。美科学家还发现了太平洋海虾的另外一个特点:由于以这些虾为食的鱼类的贪食,虾的寿命变短,但结果,公虾变母虾的年龄却比原来大大提前。

  在自然界里,某些种类的鱼也会发生此种变性现象,但它们的性别转换却与虾恰恰相反,即出生时为“女性”,过一段时间后就摇身一变成了“男性”。