水的密度远比空气大，生活在水中的鱼类不像在空气中生活的动物那样，需要消耗很多能量用于维持身体平衡。鱼类又是变温动物，在一定范围内，体温可以随水温的变化而变化，也需要消耗很多能量用于维持恒定的体温。从这个意义上说，鱼类从外界摄取的食物营养，可较多地用于身体的生长发育。金鱼也不例外，它的生长潜力是很大的。一般来说，在放养的密度小、饵料充足和温度较高的水域里，金鱼生长较快，反之，则长得缓慢。金鱼生长的快慢和寿命的长短有着千丝万缕的联系。在良好的生活条件下，一般鱼的寿命可长达18年之久。名贵金鱼容易衰退，寿命要短一些。在同种金鱼中，稀养的、饵料充足的、因而生长快的、大形体的个体，相对来说，寿命也要比正常放养密度下少投饵的、体形较小的个体短一些，对饲养过程中可能遇到的不良刺激的抵抗力也小一些。因此，家庭养鱼，切忌投饵过多，也不宜把金鱼的体形培养得过大。

金鱼的生长发育速度十分迅速，经过半年，就性成熟，可以繁殖后代了。金鱼对所需的环境条件要求并不严格，在家养条件下，即使在水深30厘米，能注入20千克左右较小的水族箱里，如果放养密度适当，也能成熟和繁殖后代。影响金鱼发育的快慢、性功能成熟的早晚，有3个主要因素，即营养、水温和日期。在日常饲养管理中，要注意保持水质清新，饵料营养丰富、适口性好，而且投喂得当，尤其入冬前，要有意识地适当选用蛋白质和脂肪含量较高的饵料。越冬后的金鱼，在春日时，水温上升到10℃左右时，便开始摄食，要注意精心喂养，同时将养鱼容器移到温暖的环境中，并尽量延长日照时间。这些都是促使金鱼发育快、繁殖早，后代健壮的重要条件。