在马来西亚的宠物圈，近来最受人追捧的两大宠物，一是被誉为“国禽”的玲珑鸡，一是据说可带来好运的“发财鱼”和“风水鱼”。不论是富商的豪宅还是一般人家的客厅，最常见的摆设都是大大小小的水族箱，报纸上有关鱼的趣闻从未间断过，人们街头巷尾议论的话题也常常围绕着这些小家伙，而宠物鱼的价格更是不断上扬，从数百元到数十万元不等。一些饲养观赏鱼的商家这几年着实发了财，他们别出心裁地为宠物鱼举行“选美大赛”，更把马来西亚人的观鱼疯狂推向极致。

金鱼等成为宠物的历史说来悠久，但像马来的“哈鱼族”这般痴迷，为了发烧，弄出个宠物鱼新品种的还真不多见。3年前，马来西亚槟城的观赏鱼业者把从南美洲引进的一种河鱼与其它鱼类配种，繁殖成功一种“新新鱼类”———花罗汉。它刚问世的时候，还是无人看好的丑小鸭，几毛钱一条也没人要，谁知没过多久，便套牢“追鱼族”们的眼球，迅速走红国际“鱼坛”。

花罗汉比较明显的特征是头部特别圆鼓，宛如传说中寿星老人的头部，游动时常会昂起头来，被当地华人解读为“升官发财”、“步步高升”的吉兆。花罗汉身上特有的斑纹凑在一起时，会产生许多不同的图案，而且这些图案会随着它的长大不断变化，让鱼迷们每天都有新的期待。

这些祖籍亚马孙河流域的家伙看似温柔敦厚，其实性情凶猛，任何水中生物都是它要追咬的对象。不过它有识别主人的能力，一旦与主人建立互信关系，不但不会追咬主人，还会显得特别驯服，任由主人抚摸，并能跟随主人的指示，做出各种动作，讨主人的欢心。

花罗汉除了具有灵性，还特别容易饲养。它的生命力很强，很少感染疾病，不需要特别的生长环境，真是天生的宠物鱼，难怪受到欢迎。目前，花罗汉已经成为一个大家族，所配出的鱼种超过200种，并且更新的品种还在不断问世。

饲养花罗汉现在已不止是华人的玩意儿，马来族人和印度族人已经加入发烧阵容。当地的马来族人表示，已从花罗汉身上的黑色花纹中，依稀看到了马来文的字迹。

正因为花罗汉备受宠爱、身价不菲，在马来西亚已成为歹徒们觊觎的目标，他们不仅暗中偷窃，有的甚至持刀带枪，闯入住宅或者水族专卖店，在光天化日之下夺走这些名贵的鱼。

2002年2月，在马来西亚柔佛州观赏鱼同业工会主办的“2002年马来西亚国际水族展”进入最后一天时，5条总价值高达20万马币（约合44万元人民币）的花罗汉被偷走。2002年4月在马来西亚的新山，有一家开张不到一个月的花罗汉专卖店遭窃贼破门而入，被偷走的花罗汉价值约20万马币。现在，马来西亚的花罗汉专卖店都加强了保安，确保自己的心肝宝贝不至于成为歹徒的囊中之物。

自从花罗汉来到人间，马来西亚的观赏鱼业者和行会举办的各种花罗汉选美比赛不断见诸报端。在新加坡、泰国和印尼等国，不少具有商业头脑的观赏鱼商，几乎每个月都举办花罗汉比赛，通过花罗汉们的争奇斗艳来推波助澜，掀起饲养花罗汉的热潮。

2002年5月30日至6月2日，由马来西亚槟城州政府主办的“第一届亚洲花罗汉角逐赛”，共有2000多条花罗汉为争夺“亚洲第一”而争奇斗艳，有上万人参观。整个比赛相当正规，给花罗汉打分时有一套标准，要全面考察花罗汉的头额、色泽、珠点、体态、鳍、游姿等特点，评判团成员则是来自日本、香港、新加坡及马来西亚的专家。奖项包括全场最大只奖、外型最别致奖、彩纹最艳丽奖、头部最突出奖，并让观众自由选出“最佳人气奖”。竞赛分为A组（鱼身5寸以上）及B组（鱼身3寸至5寸）来进行。A组的冠军奖金高达8000马币（相当于1.72万元人民币），B组冠军可获奖金2800马币（相当于6120元人民币）。而于2002年8月31日举办的“2002年马来西亚国际花罗汉大赛”，总奖金更是超过了3.3万马币（约7.26万元人民币），冠军获得了价值9888马币（约2.18万元人民币）的现金与奖品。

所谓重赏之下必有勇夫，为了让自己的宝贝鱼能一步登天，许多参赛者都费尽心机。比赛前在花罗汉的头部、身上雕刻精美的图案是普遍采取的一种手法，即便这样做要让自己的宠物吃不少苦头，主人们也是在所不惜。

马来西亚、新加坡、泰国和印尼等国的鱼商和鱼迷所掀起的花罗汉热风，已经使饲养花罗汉成为一个新兴的行业。同时，马来西亚民间的“哈鱼”热浪也唤起了政府的热情，官方认为，花罗汉已经不只是鱼迷口中的“风水鱼”，而是真正能为马来西亚创造巨大商机的“发财鱼”。

于是政府对民间的养鱼热和花罗汉选美大赛都采取推波助澜的态度，希望借此能鼓励和培养更多养鱼爱好者，让花罗汉的热潮持续不断，培殖出更多新品种，吸引外国人前来马来西亚抢购，使本国从中赚取可观的外汇，并促进旅游业的发展。于是，马来上上下下都在为花罗汉们痴迷着，发财的当然还是商家，他们把观赏鱼的生意做得红红火火，据说，在世界观赏鱼市场上马来西亚已经坐上了亚军的宝座。