水草是许多水生动物的栖身地和庇护所，同时，也是许多动物，如蜗牛、水鸭等的食物。在晴朗的天气里，人们会看到一串串气泡从塘底冒出，这是水草吸收阳光进行光合作用后而释放出的氧气泡。

水生植物指生理上依附于水环境、至少部分生殖周期发生在水中或水表面的植物类群。大型水生植物为除小型藻类以外所有水生植物类群。

水生植物在分类群上由多个植物门类组成，包括非维管束植物，如大型藻类和苔藓类植物；低级维管束植物，如蕨类和蕨类同源植物； 以及最高级的维管束植物━━种子植物。主要是维管束植物，其中被子植物占绝大多数，典型的水生植物多为被子植物中的单个叶纲植物。

水生植物有挺水、浮叶、湿生和沉水等生活型。挺水植物指根生底质中、茎直立、 光合作用组织气生的植物生活型。 主要为单子叶植物。 浮叶植物为茎叶浮水、根固着或自由漂浮的植物生活型。沉水植物指在大部分生活周期中植株沉水生活、根生底质中的植物生活型。 主要为单子叶植物。

可以说湿生植物是偶然或不经常的水生植物；挺水植物是根茎水生的水生植物；根生浮叶植物是一面叶气生的水生植物；只有沉水植物是完全的水生植物。