猎捕鲸鱼几世纪以来一直都是难解的议题，根据科学家最新的统计，人类在20世纪杀害鲸鱼的数量达到巔峰，总计约290万隻，是有史以来数量最多的一个世纪。

日本捕鲸船队在南太平洋进行捕鲸活动。

美国麻州捕鲸博物馆整理从1900年到1999年的数据，发现有27万多只鲸鱼死於北大西洋、56万多隻在北太平洋，剩下200多万隻则丧命于南半球海域，海洋保育的专家表示这个数字可能被低估。

人类猎捕鲸鱼已有几世纪的历史，以往主要是用他们的油脂点灯和保养器械，现今用途则转变為食用。早期人们划着小船用鱼叉捕鲸，19世纪晚期蒸气船取而代之，可航行到更远的海域，用更具杀伤力的工具猎鲸。

现在的鲸鱼除了人类的捕杀，还面临更严峻的处境，包括军用的声纳、大型轮船以及气候变迁等。研究指出抹香鲸的数量只剩下1/3，蓝鲸9成以上都被猎捕，有些品种像是北大西洋露脊鲸，甚至面临灭绝危机。